En tant que parents, vous vous demandez légitimement si vos enfants ont besoin de prendre des suppléments de vitamines à certains moments de l’année. Les vitamines sont essentielles pour les enfants, surtout pendant leur période de croissance, mais il peut arriver que leur alimentation ne suffise pas à atteindre les apports nutritionnels recommandés. Mium Lab vous offre quelques conseils pour remédier à cela !
Quels sont les besoins quotidiens en vitamines pour un enfant ?
Les vitamines sont tout aussi indispensables pour la santé de votre enfant que pour celle des adultes, notamment s’il pratique une activité physique. Voici les apports nutritionnels conseillés par l’ANSES en termes de vitamines pour les enfants, exprimés en RNP (références nutritionnelles pour la population) ou AS (apports satisfaisants), en milligrammes et unités internationales par jour :
| Enfants de 1 à 3 ans | Enfants de 4 à 6 ans | Enfants de 7 à 10 ans | |
| Vitamine A | 250 µg | 300 µg | 400 µg |
| Vitamine B1 | 0,1 mg | 0,1 mg | 0,1 mg |
| Vitamine B2 | 0,6 mg | 0,7 mg | 1 mg |
| Vitamine B3 | 1,6 mg | 1,6 mg | 1,6 mg |
| Vitamine B5 | 4 mg | 4,5 mg | 5 mg |
| Vitamine B6 | 0,6 mg | 0,7 mg | 1 mg |
| Vitamine B8 | 20 µg | 25 µg | 25 µg |
| Vitamine B9 | 120 µg | 140 µg | 200 µg |
| Vitamine B12 | 1,5 µg | 1,5 µg | 1,5 µg |
| Vitamine C | 20 mg | 30 mg | 45 mg |
| Vitamine D | 15 µg | 15 µg | 15 µg |
| Vitamine E | 7 mg | 7 mg | 9 mg |
| Vitamine K | 29 µg | 42 µg | 45 µg |
Bien que certains apports journaliers recommandés en vitamines soient faciles à atteindre grâce à une alimentation équilibrée, d’autres peuvent être plus difficiles à obtenir. C’est notamment le cas de la vitamine D, que l’on retrouve dans le jaune d’œuf, le lait de vache enrichi en vitamine D ou l’huile de foie de morue.
En plus d’un apport suffisant en vitamines, les minéraux tels que le calcium, le zinc et le sélénium sont tout aussi importants pour les enfants.
Vitamines et minéraux : quelles différences ?
Les vitamines et les minéraux font partie des nutriments, en particulier des micronutriments. Les vitamines sont des substances organiques qui sont apportées à l’organisme de différentes manières : par l’alimentation, par la prise de compléments alimentaires ou encore par l’exposition au soleil pour la vitamine D.
Contrairement aux minéraux, les vitamines sont plus fragiles. Leurs propriétés peuvent être altérées par la chaleur (comme la vitamine C), par l’exposition à l’air ou par des procédés chimiques ou industriels. On distingue deux types de vitamines : les vitamines hydrosolubles C et B (solubles dans l’eau) et les vitamines liposolubles A, D, E et K (solubles dans les graisses). Les vitamines essentielles pour les enfants sont multiples et jouent chacune un rôle fondamental.
Les minéraux, quant à eux, sont moins sensibles mais nécessitent d’être associés à d’autres substances pour être mieux assimilés par l’organisme humain. Certains minéraux doivent être apportés en grandes quantités, comme le calcium, tandis que d’autres sont nécessaires en petites quantités, comme le zinc. Chez l’enfant, les minéraux les plus importants sont le calcium pour la croissance et la santé osseuse, le fer, le zinc et le magnésium.
Les conséquences d’une carence en vitamines et minéraux chez l’enfant
Lorsque les apports quotidiens en vitamines et minéraux ne sont pas comblés, cela peut entraîner chez l’enfant les mêmes conséquences que chez l’adulte et provoquer des effets indésirables :
- Affaiblissement du système immunitaire : Si vous constatez que votre enfant tombe malade plus fréquemment que d’habitude, cela peut indiquer un apport insuffisant en vitamines, en particulier en vitamine C. Pendant l’hiver, il est essentiel d’augmenter les apports en vitamines favorisant le système immunitaire. De plus, la fatigue affaiblit également les défenses immunitaires, rendant l’organisme plus vulnérable aux virus et aux bactéries.
- Teint terne et pâle : Une carence en fer ou en vitamine B12 peut entraîner un changement de teint chez votre enfant. Si ce symptôme s’accompagne d’une fatigue persistante, il est recommandé de consulter un médecin pour écarter tout risque d’anémie.
- Retard de cicatrisation : Contrairement aux personnes âgées, les enfants cicatrisent plus rapidement en cas de petites coupures ou de brûlures. Si vous constatez que la guérison d’une blessure prend beaucoup plus de temps que d’habitude, cela peut refléter une carence en certaines vitamines, notamment en vitamine A ou en vitamine C. Ces deux vitamines jouent un rôle essentiel dans la synthèse du collagène.
- Fourmillements : En cas de carence ou de déficit en certains nutriments, votre enfant peut se plaindre de picotements, de faiblesse musculaire ou de fourmillements au niveau des extrémités du corps. De nombreuses vitamines et minéraux sont impliqués dans la transmission nerveuse et dans la fonction musculaire, tels que les vitamines B et B12 ou le magnésium.
En général, il est recommandé de consulter un pédiatre ou un médecin dès l’apparition de symptômes inhabituels pour détecter d’éventuelles carences en vitamines et minéraux qui pourraient expliquer leur apparition.
Comment s’assurer que les enfants reçoivent quotidiennement les vitamines et minéraux dont ils ont besoin ?
Face à ces nombreuses conséquences qui peuvent avoir des effets plus ou moins prononcés sur la santé et la croissance des enfants, comment garantir quotidiennement des apports suffisants ? Voici quelques conseils à suivre :
Surveiller leur alimentation : Pour fournir à votre enfant tous les nutriments dont il a besoin, il est essentiel d’avoir une alimentation variée et équilibrée, tout comme pour les adultes. Cependant, pendant l’enfance, les goûts changent et des réticences à certains aliments peuvent apparaître régulièrement. Même si les repas sont diversifiés, si votre enfant ne consomme pas suffisamment d’aliments riches en nutriments, il court un risque de carence, en particulier s’il pratique une activité physique.
Le premier réflexe à adopter est donc de surveiller l’alimentation de vos enfants. Elle doit comprendre des produits laitiers, des céréales complètes, des fruits et légumes, de la viande ou du poisson, ainsi que de l’eau. Si vos enfants déjeunent à la cantine, demandez-leur le soir ce qu’ils ont mangé afin d’adapter le dîner en conséquence. Pour les encourager à consommer davantage de légumes frais, souvent boudés à cet âge mais riches en micronutriments, plusieurs astuces sont possibles. Par exemple, vous pouvez les préparer sous une forme ludique, les faire participer à la préparation des repas ou les mélanger avec d’autres aliments pour atténuer leur goût.
Les compléments alimentaires, une solution pour couvrir leurs apports quotidiens : Lorsque l’alimentation ne suffit plus à couvrir l’ensemble des besoins nutritionnels recommandés, la prise de compléments alimentaires peut être utile pour les enfants, sur avis de professionnels de santé afin d’éviter les surdosages. Une analyse des taux sanguins permettra également d’identifier les vitamines et les minéraux concernés.